Les licenciements au sein des grandes entreprises technologiques, la volatilité des évaluations de Meta les données contradictoires concernant les utilisateurs actifs quotidiens sur Decentraland et The Sandbox ont suscité des inquiétudes quant à l’avenir du Métavers.
Cependant, cette préoccupation reflète une compréhension erronée de la nature même du Métavers.
Le Métavers ne se limite pas à un simple monde virtuel ou à une plateforme technologique distincte de notre réalité physique.
Le terme « Métavers » englobe une réalité émergente dans laquelle la valeur économique ne se limite pas uniquement à notre monde physique, mais s’étend également aux mondes numériques et « phygitaux » (fusion du physique et du numérique). Deux développements majeurs sont en train de façonner de nouvelles opportunités commerciales :
- La technologie de la blockchain a ouvert la voie à l’achat et à la vente d’actifs numériques.
- La convergence de diverses technologies existantes et nouvelles permet la création d’expériences tridimensionnelles et « phygitales », qui englobent à la fois les aspects physiques et numériques.
L’acquisition et la vente d’actifs numériques ont été rendues possibles grâce à la technologie de la blockchain.
Historiquement, les entreprises se focalisaient sur des actifs physiques pour leurs activités (comme les voitures). Toutefois, aujourd’hui, des sociétés telles que Nike, Time Magazine, Budweiser et McLaren investissent dans des activités liées à des actifs numériques, tels que des voitures de collection sous forme de jetons non fongibles (NFT).
Dans le passé, l’achat et la vente d’images numériques n’étaient pas viables en raison de la facilité avec laquelle elles pouvaient être copiées, modifiées et supprimées par autrui.
La technologie de la blockchain est un système de registre numérique où les données enregistrées deviennent pratiquement immuables, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être altérées ou supprimées. Cela s’applique aux données telles que les identifiants uniques liés aux fichiers JPEG, les historiques de transactions commerciales et les preuves de propriété.
Grâce à la capacité de la technologie blockchain à enregistrer, suivre et vérifier la propriété des données, l’achat et la vente d’actifs numériques sont désormais réalisables. Cette technologie a permis de considérer les actifs numériques comme des produits finis. Les actifs numériques englobent les jetons non fongibles (NFT), les objets de collection et les crypto-monnaies. Le marché de l’art et des NFT de collection constitue déjà un secteur valant plusieurs milliards de dollars, avec des transactions mondiales de NFT totalisant plus de 17 milliards de dollars en 2021.
Le concept de « phygital » représente un nouvel espace émergent qui fusionne les domaines physique et numérique.
Les notions de « physique » et « numérique » ne sont désormais plus distinctes et sont interconnectées, donnant naissance à la catégorie du « phygital ».
La convergence croissante entre les mondes physique et numérique est devenue un phénomène quotidien depuis la naissance d’Internet. Toutefois, jusqu’à récemment, les personnes, les expériences et les objets dans le monde « physique » étaient tridimensionnels, tandis que leurs contreparties « numériques » étaient principalement bidimensionnelles et accessibles via des ordinateurs portables et des téléphones, à l’exception des jeux de réalité virtuelle occasionnels.
Avec l’avènement du métavers, les éléments numériques tels que les individus, les expériences et les objets prennent également une dimension tridimensionnelle. Au fur et à mesure que les domaines « physique » et « numérique » s’entremêlent dans un espace tridimensionnel, il devient de plus en plus difficile de distinguer nettement l’un de l’autre. Cette réalité émergente est alimentée par la convergence de diverses avancées technologiques, qu’elles soient déjà établies ou nouvellement développées :
- La réduction de la latence, c’est-à-dire le temps nécessaire pour transmettre des données, joue un rôle clé (par exemple, grâce à la technologie 5G et au calcul de pointe).
- La création de représentations numériques tridimensionnelles de lieux réels ou imaginaires est essentielle (comme la reconstruction en 3D et l’utilisation de données spatiales).
- La construction d’environnements numériques capables d’interagir en temps réel avec les utilisateurs est un élément crucial (à travers l’intelligence artificielle générative et l’apprentissage automatique).
- Les améliorations des capacités des composants matériels sous-jacents, tels que les semi-conducteurs et les unités de traitement graphique, jouent un rôle majeur dans cette évolution.
Toutes ces avancées convergent pour créer une expérience « phygitale » profondément immersive, où les frontières entre le monde physique et le monde numérique s’estompent, et où la dimension tridimensionnelle devient le nouvel environnement de référence.
Un nouveau domaine « phygital » émerge, englobant des individus, des objets et des expériences.
Parmi les exemples notables, on peut citer les avatars holographiques qui réagissent en temps réel aux mouvements et aux actions des utilisateurs équipés de casques de réalité augmentée (AR) et de combinaisons haptiques. Les systèmes de navigation GPS en réalité augmentée superposent des informations numériques, comme des panneaux de signalisation virtuels, sur le monde physique. De plus, les services d’essayage virtuel permettent aux utilisateurs d’essayer virtuellement des vêtements physiques.
Trois stratégies par lesquelles les entreprises exploitent actuellement la valeur commerciale du métavers sont les suivantes :
- Lancement de produits numériques en tant que produits finaux : Les entreprises développent des lignes de produits centrées sur des actifs numériques et « phygitaux ». Par exemple, Nike a généré près de 200 millions de dollars de revenus grâce à sa gamme de chaussures virtuelles « Nike Kicks » au quatrième trimestre 2021. Les biens immobiliers virtuels sont un autre exemple, avec des parcelles de terrain numérique vendues sous forme de jetons non fongibles (NFT) sur des plateformes comme Decentraland et The Sandbox, parfois pour des montants de plusieurs millions de dollars.
- Engagement des clients via la réalité augmentée (RA) et la réalité virtuelle (RV) : Les entreprises vendent leurs produits et services sur des plateformes de RA et de RV, ce qui leur permet d’atteindre et de servir leurs clients de manière plus efficace que dans le monde physique. Les agences immobilières utilisent la RV pour offrir des visites en direct de maisons et visualiser des propriétés en construction. Elles recourent également à la RV pour créer virtuellement des mises en scène de maisons, réduisant ainsi les coûts associés aux mises en scène physiques.
- Exploitation de jumeaux numériques pour améliorer les équivalents physiques : Les entreprises créent des répliques numériques 3D synchronisées avec les modifications en temps réel de leurs homologues physiques. Ces jumeaux numériques permettent d’obtenir une vue d’ensemble des systèmes complexes dans le monde physique et facilitent la conception, le test et la détection proactive de problèmes potentiels dans le monde réel. Dans le secteur immobilier, les jumeaux numériques reflètent l’état en temps réel des bâtiments en cours de construction et des chantiers, favorisant une surveillance minutieuse et une gestion proactive.
Une réglementation plus claire et de nouvelles avancées technologiques sont nécessaires pour dévoiler un métavers pleinement formé.
La réglementation doit être plus claire sur la manière dont les actifs numériques seront traités. Les nouvelles réglementations peuvent avoir un impact significatif sur l’achat et la vente de certains types d’actifs numériques. Par exemple, le projet de loi de l’Union européenne sur les marchés des crypto-actifs (MiCA) fournit un cadre réglementaire historique pour les actifs numériques tels que les crypto-monnaies, les NFT qui représentent l’art numérique et les objets de collection, et les NFT qui représentent les services et les actifs du monde physique. L’UE devrait voter sur le projet de loi MiCA en avril. Aux États-Unis, la question de savoir si certaines crypto-monnaies sont considérées comme des titres n’est toujours pas claire.
Le domaine « phygital » est en pleine expansion mais n’a pas encore atteint sa forme complète.
Pour son développement ultérieur, diverses avancées technologiques sont nécessaires, notamment :
Amélioration des plateformes de réalité augmentée et de réalité mixte (RM) : La réalité augmentée enrichit notre environnement physique en y ajoutant des éléments numériques. En revanche, la réalité mixte (RM) va plus loin en fusionnant de manière immersive les mondes physique et numérique, créant ainsi un espace « phygital » mixte et tridimensionnel. À noter que la réalité augmentée et la réalité mixte se distinguent nettement de la réalité virtuelle (RV) : tandis que la RV propose également des expériences en trois dimensions, elle demeure confinée à des expériences purement numériques qui ne s’inscrivent pas dans notre monde physique.
Actuellement, les plateformes populaires liées au Metaverse, telles que Decentraland et The Sandbox, offrent principalement des expériences numériques via des écrans d’ordinateur en deux dimensions ou via la technologie de réalité virtuelle (RV). Certaines plateformes de RV continuent à présenter des expériences utilisateur pixelisées et en développement limité. Parallèlement, les plateformes de réalité augmentée (RA) sont en cours d’évolution. Par exemple, la plateforme Omniverse de NVIDIA propose une fonctionnalité de RA limitée via CloudXR. Ces plateformes reflètent le stade de transition actuel, où les mondes physique et numérique commencent à converger, mais où l’immersion transparente à grande échelle n’est pas encore complètement réalisée.
Pour parvenir à un accès complet à notre environnement physique et numérique, il est nécessaire de s’appuyer sur nos cinq sens. Tout comme nous utilisons des appareils bidimensionnels tels que des ordinateurs et des smartphones pour accéder à Internet en voyant et en entendant, des dispositifs tels que des lunettes de réalité augmentée (AR) / réalité mixte (MR) et des vêtements haptiques seront nécessaires pour simuler les cinq sens et accéder aux biens et expériences « phygitaux ». Les vêtements haptiques ont la capacité de simuler le toucher, l’odorat et même le goût dans le contexte des expériences numériques.
Plusieurs grandes entreprises technologiques, telles que Microsoft et Magic Leap, ont déjà lancé des casques de réalité augmentée. Le Microsoft HoloLens 2 est proposé à 3 500 dollars, tandis que le Magic Leap 2 est commercialisé à 3 299 dollars. Apple prévoit également de lancer son premier casque de réalité augmentée dans un proche avenir, au prix initial de 3 000 dollars.
Néanmoins, ces prix restent probablement inaccessibles pour le consommateur moyen. Avec les avancées technologiques et la maturation du marché, il est prévu que les prix diminueront. La disponibilité et l’accessibilité des ordinateurs personnels ont joué un rôle majeur dans la popularisation d’Internet, nous permettant de découvrir les domaines numériques en deux dimensions. De manière similaire, la disponibilité et l’abordabilité des dispositifs AR/MR et des vêtements haptiques joueront un rôle essentiel dans la démocratisation du Metaverse, permettant une découverte immersive des domaines physique, numérique et « phygital » en trois dimensions.
Durant cette phase de transition, de nombreuses entreprises exploitent déjà la valeur commerciale des actifs numériques et des expériences « phygitales ». Un univers où les domaines physique, numérique et « phygital » coexistent dans notre quotidien est en train de se développer.
